Тогава, през една съдбовна нощ на 1934, в Аполо Тиътър звездите на вечерта Едуардс Систърс побъркват публиката със своите танци. 16-годишната Ела Фицджералд се явява на аматьорски конкурс, но е твърде уплашена, за да танцува. Вместо това изпява Judy, смълчава публиката и печели първа награда. Това е началото на една от най-успешните кариери в музикалната история.

След ранния си успех в Аполо, натрупала популярност и с други аматьорски участия, Ела е поканена да се присъедини към оркестъра на Чък Уеб. За кратко става истинска звезда, записвайки няколко хита, включително една от най-популярните си песни: A-tisket, A-tasket (1938). След смъртта на Уеб през 1939, Ела ръководи оркестъра цели 3 години. През този период тя записва и с други музиканти, сред които и Бени Гудман. Когато започва соло кариерата си в средата на 40-те години, вече се ползва с високо уважение в музикалната индустрия. Нейният ярък и енергичен глас демонстрира изключителен диапазон и контрол.