Млада жена на име Кейт Офред е наказана заради опита си за бягство и е принудена да стане прислужница в домакинството на Командира – мъжа, който са ѝ отредили. Работата ѝ се изразява в това да обслужва сексуалните му интереси и да му ражда деца. Междувременно Кейт е привлечена от Ник, неговия шофьор. Потапянето в света на Гилеад е потресаващо: показан е разпадът на свободното общество на фона на масово насилие и безплодие, завладяло като чума планетата. Сценарият на филма от 1990 е дело на именития Харолд Пинтър.