За по-малко от месец, 19 годишния Джоакино Росини написва героичната мелодрама Танкред за Театро Ла Фениче във Венеция. Либретото е на Гаетано Росси, който използва за основа едноименната трагедия на Волтер.
Действието на операта се развива през 1005 година в Сиракуза по времето на битките между византийците и сицилиснците. Първоначалната версия на операта е с щастлив край, който обаче Росини по-късно сменя с трагичен.